प्रश्न- प्राचीन भारत के इतिहास के पुरातात्विक स्रोतों की सुस्पष्ट जानकारी दीजिये। 

उत्तर-

पुरातात्विक स्रोत के अन्तर्गत पृथ्वी के गर्भ में छिपी हुयी सामग्रियों को शामिल किया जाता है। प्राचीन इतिहास के ज्ञान के लिये पुरातात्विक प्रमाणों से बहुत अधिक सहायता मिलती है। पुरातत्व के अन्तर्गत निम्नलिखित प्रकार के साक्ष्य आते हैं।

(i) अभिलेख - प्राचीन इतिहास के पुनर्निर्माण में अभिलेखों से बहुत सहायता मिलती है। बहुत से अभिलेख पाषाण-शिलाओं, स्तम्भों, ताम्रपत्रों, दीवारों, मुद्राओं एवं प्रतिमाओं आदि पर खुदे हुये प्राप्त हुये हैं। मध्य ऐशिया के बोघजकोई से प्राप्त अभिलेख सबसे प्राचीन अभिलेखों में है। यह हित्ती नरेश सप्पिलुल्युमा तथा मितन्नी नरेश मतिवजा के बीच सन्धि का उल्लेख करता है। अपने यथार्थ रूप में अभिलेख अशोक के समय से ही हमें प्राप्त होते हैं। अशोक के समय के कई स्तम्भ लेखों एवं शिलालेखों से उसके साम्राज्य की सीमा, उसके धर्म तथा शासन नीति से सम्बन्धित अनेक महत्त्वपूर्ण जानकारियाँ प्राप्त होती हैं। अशोक के बाद भी अभिलेखों की परम्परा कायम रही है। ऐसे लेखों में खारवेल का हाथीगुम्फा अभिलेख, रुद्रदामन का जूनागढ़ अभिलेख, समुद्रगुप्त का प्रयागस्तम्भ लेख, यशोधर्मन् का मन्दसोर अभिलेख, पुलकेशिन द्वितीय का एहोल अभिलेख, भोज का ग्वालियर अभिलेख अदि विशेष रूप से प्रसिद्ध हैं। इनमें से अधिकांश लेखों से तत्सम्बन्धी राजाओं और उनके सैनिक अभियानों के विषय में पता चलता है। कुछ अभिलेख ताम्रपत्रों, मूर्तियों आदि के ऊपर खुदे हुए मिले हैं। इनसे भी प्राचीन इतिहास के विषय में अनेक महत्वपूर्ण सूचनाएँ प्राप्त होती हैं।

(ii) मुद्रायें अथवा सिक्के - भारतीय इतिहास के स्रोत के रूप में मुद्राओं अथवा सिक्कों को. महत्वपूर्ण पुरातात्विक साक्ष्य माना जाता है। यद्यपि भारत मे सिक्कों की प्रचीनता आठवीं शती ईसा पूर्व तक मानी जाती है तथापि ईसा पूर्व छठी शताब्दी से ही हमें सिक्के प्राप्त होने लगते हैं। साधारणतया 206 ईसा पूर्व से लेकर 300 ई. तक के भारतीय इतिहास का ज्ञान हमें मुख्य रूप से मुद्राओं की सहायता से ही होता है। कुछ मुद्राओं पर तिथियाँ भी खुदी मिली हैं जो कालक्रम के निर्धारण में सहायक सिद्ध हुयी हैं। इन मुद्राओं से तत्कालीन आर्थिक दशा तथा सम्बन्धित राजाओं की साम्राज्य-सीमा का भी ज्ञान होता है। किसी काल में सिक्कों की बहुलता देखकर हम इस बात का अनुमान लगा सकते हैं कि उस समय व्यापार-वाणिज्य विकसित दशा में था। सिक्कों की कमी को व्यापार वाणिज्य की अवनति का सूचक माना जा सकता है। मुद्राओं के अध्ययन से हमें सम्राटों के धर्म तथा उनके व्यक्तित्व के विषय में पता चलता है। उदाहरण के लिये, हम कनिष्क तथा समुद्रगुप्त की मुद्राओं को ले सकते हैं। कनिष्क के सिक्कों से इस बात की जानकारी होती है कि वह बौद्ध धर्म का अनुयायी था। समुद्रगुप्त अपनी कुछ मुद्राओं पर वीणा बजाते हुए दिखाया गया है जिससे यह पता चलता है कि वह संगीत-प्रेमी था। इसी प्रकार इण्डो-बैक्ट्रियन, इण्डो-यूनानी तथा इण्डो-सीथियन शासकों के इतिहास के प्रमुख स्रोत सिक्के ही हैं।

(iii) स्मारक - इसके अन्तर्गत मन्दिर, मूर्तियाँ, प्राचीन इमारतें इत्यादि आती हैं। मन्दिर, विहारों तथा स्तूपों से समाज के आध्यात्मिक एवं धर्मनिष्ठ भावना का पता चलता है। विभिन्न स्थानों से प्राप्त सामग्रियों से प्राचीन इतिहास के विभिन्न पहलुओं पर सुन्दर प्रकाश पड़ता है। देवगढ़ का मन्दिर, भीतरगाँव का मन्दिर, अजन्ता की गुफाओं के चित्र, नालन्दा की बुद्ध की ताम्रमूर्ति आदि से हिन्दू कला एवं सभ्यता के पर्याप्त विकसित होने के प्रमाण मिलते हैं। दक्षिण भारत से भी अनेक स्मारक प्राप्त हुए हैं। तन्जौर का राजराजेश्वर मन्दिर द्रविड़ शैली का उत्तम उदाहरण है। पल्लवकालीन कई ऐसे मन्दिर मिले हैं जो वास्तु एवं स्थापत्य के उत्कृष्ट स्वरूप को प्रकट करते हैं।

इस प्रकार साहित्यिक स्रोत, विदेशी यात्रियों के विवरण तथा पुरातात्विक स्रोत के सम्मिलित साक्ष्य के आधार पर हम भारत के प्राचीन इतिहास का पुनर्निर्माण कर सकते हैं।

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